Si è molto dibattuto in passato sulla possibilità di estendere il concetto di brevettabilità
anche al settore farmaceutico: le principali resistenze erano di ordine morale, derivanti dall'importanza che il farmaco
riveste per la salute umana e quindi dall'opportunità di ostacolare la diffusione delle metodologie di produzione
(Floridia, 1985). D'altro canto, negli ultimi decenni la ricerca farmaceutica è stata condotta in prevalenza
dall'industria; è quindi necessario concedere la possibilità di tutelare con il brevetto gli investimenti
effettuati, al fine di evitare che l'invenzione possa essere sfruttata indiscriminatamente dalle concorrenti dell'impresa
innovatrice, a tutto discapito dell'attività di ricerca (Valentini, 1996).
Le industrie farmaceutiche fanno ricorso principalmente a due tipologie di brevetto: di prodotto e di procedimento.
Il primo determina la protezione di un determinato principio attivo, mentre il secondo tutela solamente uno specifico
processo di sintesi di una certa molecola (Garattini e Capeccia, 1984).
Poich nella maggior parte dei casi esistono possibilità alternative per sintetizzare uno stesso principio attivo,
il brevetto di prodotto è prevalente rispetto a quello di procedimento.
Fra i brevetti di prodotto è possibile introdurre un'ulteriore distinzione fra quelli di sbarramento e di selezione.
Il brevetto di sbarramento copre una famiglia di composti caratterizzati dallo stesso gruppo funzionale di base e,
presumibilmente, da effetti terapeutici similari. Il brevetto di selezione protegge, invece, una "piccola famiglia"
di composti (o addirittura una singola molecola) che rientra nella formula generale di una "grande famiglia", ma è
caratterizzata da effetti terapeutici originali. Questi due tipi di brevetto riflettono innovazioni diverse.
Il brevetto di sbarramento è utile nel caso di importanti innovazioni riguardanti la scoperta di una nuova famiglia
di molecole: la sola presenza di un brevetto di selezione permetterebbe ad altre imprese, infatti, di produrre molecole
analoghe, eliminando il vantaggio competitivo dell'impresa innovatrice. Il brevetto di selezione, d'altra parte, è
necessario per le innovazioni di sviluppo riguardanti una modifica della formula chimica già nota, finalizzata al
miglioramento in termini di farmacocinetica (assorbimento, metabolismo ed escrezione) e tollerabilità (riduzione
della tossicità e degli effetti collaterali), oppure con differente impiego terapeutico della stessa.
L'introduzione della tutela brevettuale è stata fondamentale per favorire l'attività di ricerca innovativa,
consentendo alle imprese di recuperare gli investimenti sostenuti in ricerca. Tuttavia, in seguito ai tempi di sviluppo
descritti nel paragrafo precedente, si è manifestata una discriminazione, rispetto alle invenzioni di altra
natura, nella durata effettiva della tutela brevettuale nel settore farmaceutico. Tale consapevolezza ha favorito
l'introduzione di un meccanismo finalizzato a recuperare, almeno parzialmente, la durata effettiva del brevetto.
Ad esempio, l'Italia, sulla scia di provvedimenti analoghi già in vigore in altri paesi (Stati Uniti dal 1984,
Giappone dal 1988 e Francia dal 1990), ha emanato nel 1991 una legge (legge n.349 del 19 ottobre 1991) che permetteva il
recupero dei termini di tutela brevettuale erosi dai tempi necessari per le sperimentazioni e l'autorizzazione
all'immissione in commercio.
Tali disposizioni a carattere nazionale sono state di fatto abrogate dal Regolamento CEE n.1768 del 1992, istitutivo
del Supplementary Protection Certificate (SPC), il quale presenta le medesime finalità del Certificato di
Protezione Complementare (Ufficio Italiano Brevetti e Marchi, 1997).
La durata del Certificato Protettivo Supplementare è uguale al periodo, detratto di 5 anni, compreso fra
la data della domanda di brevetto e l'autorizzazione all'immissione in commercio del prodotto; l'estensione non può
comunque avere durata superiore ai 5 anni (art. 13 del Regolamento CEE nų1768).
La Figura 2 mostra il funzionamento del SPC; si puo evincere come il meccanismo non
comporti alcun vantaggio qualora l'autorizzazione all'immissione in commercio avvenga entro 5 anni dalla richiesta di
brevetto, mentre si ottenga il periodo di copertura brevettuale maggiore (25 anni) in caso di autorizzazione concessa
dopo 10 anni.
